烟台是现代化港口城市,而烟台地区在更新世晚期(约1万年前)已有人类活动,7000年前形成新石器时代白石文化。古为东夷族地,夏朝时东夷建国,商、西周、春秋属莱国,战国归齐,秦属齐郡,汉为东莱郡,隋唐后属登州、莱州府。1398年(明洪武三十一年),为防倭寇设奇山守御所,并在北山筑烽火台称“狼烟台”,烟台由此得名。